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Medicinas para todos, un reto mundial
Millones de personas mueren al año en el mundo por no tener acceso a medicamentos esenciales
Hay aproximadamente 1.700 millones de personas en el mundo, en su mayor parte en países pobres, que carecen de acceso regular a medicamentos esenciales. Esta es en gran medida la causa de la muerte innecesaria de millones de niños y adultos, en su mayoría como consecuencia de unas pocas enfermedades prevenibles. La Organización Mundial de la Salud (OMS) asegura, por ejemplo, que el 74% de las medicinas para combatir el sida está controlado por monopolios, que el 77% de los africanos no tiene acceso a un tratamiento y que el 30% de la población mundial sigue sin recibir medicamentos de forma regular.
Sólo algunos datos revelan el grave desequilibrio en el acceso a los medicamentos básicos. El 20% de la población mundial utiliza el 80% de la producción global de medicamentos. Sólo el 10% de los fondos de investigación global se dedican a las enfermedades que afectan al 90% de la población mundial más pobre. En África, del 50 al 90% del gasto extra familiar en medicinas está fuera de sus posibilidades. Mientras el gasto en salud en África es de alrededor de 8 dólares al año por persona, y en algunos países solamente de 1 a 2, el coste de un año de tratamiento de SIDA es de 15.000 dólares.
Salud frente a beneficios económicos
Son varios los factores que mantienen a la mayoría de los países pobres en esta situación, como son el alto coste de las medicinas, la producción insuficiente, o la falta de investigación y desarrollo en estos países. Pero los mayores obstáculos vienen de las leyes internacionales del mercado, del abuso de la protección de las patentes y de las políticas de los gobiernos occidentales. Para algunas enfermedades no hay tratamientos efectivos porque aún no se está realizando la investigación, o los medicamentos existen pero no están a la venta porque no son rentables.
Por eso el 14 de noviembre de 2001 los líderes mundiales firmaron la Declaración de Doha, que anteponía la salud de las personas a los beneficios económicos. En ella se afirma que los países en desarrollo pueden anteponer las garantías de salud pública a las reglas de propiedad intelectual de la Organización Mundial del Comercio (OMC), con el fin de asegurar el acceso a medicamentos genéricos más baratos. Estas medicinas representan la forma más eficaz para mantener unos precios asequibles.
Pero según varias ONG internacionales, seis años después de dicha declaración, a las personas más pobres de los países en desarrollo todavía se les niega el acceso a medicamentos baratos que pueden salvar sus vidas. Señalan que los países ricos hacen muy poco o nada para cumplir sus obligaciones. En algunos casos, incluso debilitan de forma consciente el alcance de este acuerdo.
La industria se justifica
El caso más reciente es el de la demanda de la compañía farmacéutica Novartis contra el Gobierno de India, principal productor de genéricos del mundo y que abastece de medicamentos baratos a muchos países, alegando que la Ley de Patentes india no cumplía con la política de propiedad intelectual de la OMC. Finalmente la demanda fue desestimada porque lo que realmente estaba en juego era el acceso de millones de personas a medicamentos básicos para su salud.
La industria farmacéutica justifica la necesidad de vender medicinas a precios altos para compensar el enorme gastos en investigación. Pero la realidad es que la mayor parte de la investigación que se necesita por ejemplo para los contravirus del SIDA ha sido financiada con dinero público.
La investigación en medicina y salud debería ser una responsabilidad pública sostenida por fondos estatales y no competencia de multinacionales que obedecen a criterios de beneficios económicos más que a las necesidades de las personas. El mundo tiene los recursos suficientes para ofrecer medicamentos esenciales a los pobres. Hacerlo realidad es sólo una cuestión de voluntad.
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